'피지컬AI 선도기술개발' 사업 착수보고회 참여자들이 로봇과 함께 포즈를 취하며 사진을 찍고 있다. /사진= 심현리 수습기자.

정부가 피지컬 AI(인공지능) 핵심 기술을 해외에 의존하지 않고 국산화하기 위한 프로젝트의 닻을 올렸다.

과학기술정보통신부와 정보통신기획평가원(IITP)은 서울 LG사이언스파크에서 국내 로봇·AI 산업의 생태계를 이끄는 10개 산학연관 주요 관계자들이 대거 참석한 가운데 '피지컬 AI 선도기술개발 사업'의 착수보고회를 개최했다.

본 사업은 2026년도 예산 150억원을 포함해 총 340억원의 사업비가 투입되며, 2026년 5월부터 2027년 12월까지 총 1년 8개월간 연구 개발을 진행한다.

이번 행사는 엔비디아, 테슬라 등 글로벌 빅테크와 중국 로봇 기업들이 AI와 물리적 형체를 결합한 피지컬 AI 시장을 선점하기 위해 사활을 걸고 있는 상황에서, 국내 독자 기술을 발전시킬 수 있는 방향성을 점검하기 위해 마련됐다.

이날 축사에 나선 류제명 과학기술정보통신부 제2차관은 피지컬 AI에 내장되는 전용 AI 모델인 '월드모델' 기술을 강조했다. 월드모델은 피지컬 AI가 무작위의 물리적 환경을 스스로 학습할 수 있게 하는 모델이다. 류 차관은 "현실 데이터 수집에는 막대한 비용이 들어, 많은 상황을 학습하기 위해선 가상 세계에서 현실의 물리 법칙을 학습하는 월드모델을 빠르게 개발하는 게 필수적이다"라고 설명했다.

또 홍진배 정보통신기획평가원 원장은 글로벌 기술 패권, 특히 미국과 중국과의 경쟁을 언급하며 "피지컬 AI는 결코 단일 기업 혼자의 힘으로 하기 어려운 융합 예술에 가깝다"며, "결코 단일 기업이나 연구소의 힘으로는 힘들며 산학과 연관이 하나로 뭉쳐 글로벌 경쟁 우위를 확보해야 한다"라고 강조했다.

이어진 과제 발표에서 김영준 LG전자 AI 연구소장은 파이프라인 전체를 국산 기술로 채우고자 구성된 '원팀'을 공개했다. 해당 김 소장에 따르면 컨소시엄에는 LG전자를 중심으로 마음AI, 홀리데이로보틱스, 로보티즈, 크라우드웍스, 알체라, KT 등과 한국과학기술원(KAIST), 서울대학교, 한국정보통신기술협회(TTA) 등 총 10개 산학연관이 참여한다.

마지막 토론 세션에서 김병주 로보티즈 대표는 국내 업계의 차별화 무기로 소프트웨어가 개방돼있는 점을 꼽았다. 김 대표는 중국 시장을 짚으며 "중국의 폐쇄적인 오픈소스와 달리 한국은 소프트웨어를 오픈하는 경향이 있어 새로운 전략이 될 수 있다"고 설명했다.

그러면서 "자체 개발한 손가락 액추에이터는 작년 생산량 22만 개 중 8만 개가 중국으로 수출됐고 최근 4개월 수출량이 작년 1년 치를 넘어설 만큼 경쟁력이 충분하다"며 자신감을 드러냈다.

동시에 김 대표는 산업 활성화를 위해 정부가 과감히 로봇 수요를 늘려야 한다고 촉구했다. 김 대표는 "중국 정부는 로봇이 미완성이라도 소비해주지만, 한국은 필드 테스트 기회가 적은 부분에서 취약점이 있다"라며, "중국 로봇 성장의 비법은 정부의 과감한 제품 소비에 있었다"고 지적했다.

심현리 머니투데이방송 MTN 수습기자