한솔제지 본사/사진제공=한솔제지

국내 제지업계가 올해 2분기 수익성을 크게 끌어올리며 실적 개선에 성공했다. 경기 둔화로 종이 수요가 크게 살아나지 않은 상황에서도 판가 인상과 고부가 제품 판매 확대, 관세 환급 등 일부 요인이 맞물리면서 매출보다 영업이익이 큰 폭으로 증가한 덕분이다. 업황 자체가 완전히 회복됐다기보다 제지업체들이 수익성을 방어할 수 있는 사업구조를 강화한 결과라는 분석이다.

18일 금융감독원 전자공시에 따르면 한솔제지는 2분기 연결재무제표 기준 매출액 5927억원, 영업이익 508억원을 기록했다. 전년 동기 대비 매출은 4.9% 증가했지만 영업이익은 162.8% 급증했다. 시장 컨센서스(증권가 추정치 평균) 영업이익 248억원도 크게 웃돌며 '어닝 서프라이즈'를 기록했다.

무림페이퍼와 한국제지도 비슷한 흐름을 보였다. 무림페이퍼는 2분기 연결 기준 매출액 3377억원, 영업이익 280억원으로 전년 동기 대비 각각 12.5%, 184.7% 증가했다. 한국제지는 연결 기준 매출액 2204억원으로 전년 동기 대비 14.8% 늘고, 영업이익은 47억원을 기록해 같은 기간 131.9% 증가했다. 매출액보다 영업이익이 더 큰 폭으로 늘면서 수익성 개선세가 두드러진 모습이다.

이처럼 주요 제지업체들의 2분기 실적이 개선된 것은 단순한 판매량 증가보다 제품 가격과 제품 구성 변화에서 기인한 것으로 분석된다. 한솔제지의 경우 인쇄용지 매출은 전년 동기 대비 4.2% 증가한 가운데 산업용지와 특수지는 각각 10.1%, 18.8% 늘었다. 특히 특수지는 중국 내 감열염료 공급 차질로 글로벌 감열지 가격이 상승하면서 매출 성장을 견인했다. 산업용지도 K-컬처 확산에 따른 화장품·식품 포장재 수요와 백판지 판가 인상 효과가 반영됐다.

수익성 회복 폭도 눈에 띈다. 한솔제지의 2분기 영업이익률은 지난해 3.4%에서 올해 8.6%로 5.1%포인트 상승했다. 16분기 만에 8%대 영업이익률을 회복한 것이다. 제지업계가 범용 인쇄용지 중심에서 벗어나 특수지와 산업용지 등 상대적으로 수익성이 높은 제품을 확대하는 전략이 실적에 반영되고 있다는 분석이다.

다만 2분기 실적을 제지업황의 본격적인 회복으로 단정하기에는 이르다는 평가도 나온다. 미국 상호관세 무효화에 따른 관세 환급 등 일회성 요인이 실적에 반영됐기 때문이다. 하반기에는 펄프 가격과 환율 등 원가 변수가 다시 수익성을 압박할 가능성도 있다.

업계 한 관계자는 "제지업체들이 2분기 실적 개선에 성공한 것은 제품 포트폴리오와 가격 경쟁력을 통해 이익 체력을 높이는 전략이 일정 부분 성과를 거둔 결과"라며 "이같은 수익성 개선이 일회성 반등에 그치지 않고 하반기 구조적인 체질 개선으로 이어지려면 판가 인상 효과와 고부가 제품 판매 확대가 지속돼야 할 것"이라고 말했다.

신아름 머니투데이방송 MTN 기자