중국의 바이트댄스와 알리바바, 텐센트가 최첨단 제품보다 성능이 낮은 엔비디아 그래픽처리장치(GPU)에 350억 달러(약 46조원)가 넘는 주문을 넣은 것으로 알려졌습니다. 미국의 첨단 반도체 수출 통제가 이어지고 인공지능(AI) 연산 자원이 부족해지자, 중국에서 구매할 수 있는 대체 제품으로 수요가 몰린 것입니다.

20일(현지시간) 로이터통신은 소식통 두 명을 인용해 바이트댄스와 알리바바, 텐센트가 엔비디아의 신형 ‘RTX PRO 5500’ 그래픽카드를 300만 개 넘게 주문했다고 보도했습니다. 제품 가격은 개당 약 1만 1400달러로, 정가 기준 전체 주문 규모는 350억 달러를 웃돕니다.

RTX PRO 5500은 고성능 전문가용 컴퓨터에 쓰이는 워크스테이션용 GPU로, 엔비디아의 최첨단 AI 반도체보다 성능은 낮지만 미국의 대중국 수출 규제를 충족하는 제품입니다. 반면 엔비디아의 블랙웰 기반 데이터센터용 반도체 B300은 미국의 수출 통제로 중국 판매가 금지돼 있죠. 호퍼 기반 H200도 건별 심사를 거쳐야 하며 허가를 받아야 합니다. 중국 기업들로서는 최첨단 AI 반도체 확보에 제약을 받는 상황에서 그나마 구매가능한 제품으로 눈을 돌린 셈입니다.

RTX PRO 5500은 고성능 전문가용 컴퓨터에 쓰이는 워크스테이션용 GPU로, 엔비디아의 최첨단 AI 반도체보다 성능은 낮지만 미국의 대중국 수출 규제를 충족하는 제품입니다. 반면 데이터센터용 B300은 중국 판매가 금지돼 있고, H200은 건별 심사와 허가를 거쳐야 합니다.

중국 기업들은 RTX PRO 5500을 주로 AI 추론에 활용할 계획입니다. 학습된 AI 모델로 챗봇의 답변 등을 생성하는 추론 작업은 일반적으로 AI 학습보다 연산 능력이 덜 필요해 상대적으로 성능이 낮은 GPU도 활용할 수 있습니다.

흥미로운 점은 중국 기업들의 태도 변화입니다. RTX PRO 5500은 기존 RTX 6000D와 성능이 비슷한데, 지난해 RTX 6000D가 출시됐을 당시에는 비싼 가격과 낮은 성능 때문에 일부 중국 기업들이 구매를 거절했습니다. 그러나 미국의 수출 규제가 풀리지 않고 AI 반도체 부족이 계속되면서, 과거 외면받던 저성능 제품에까지 주문이 몰리고 있는 것입니다

문제는 중국 기업들이 주문한 물량을 모두 확보하기 어렵다는 점입니다. 로이터에 따르면 엔비디아는 고객사와 협력사에 주문 물량의 전량 공급을 보장할 수 없다고 알렸습니다. 일부 협력사는 요청한 물량의 5~10%만 받을 수도 있는 것으로 전해졌습니다.

중국 고객들의 전체 주문량은 이미 600만 개를 넘어섰지만, 엔비디아가 2027년 전 세계적으로 생산할 수 있는 RTX PRO 5500은 최대 300만 개 수준입니다. 중국의 주문량만 전 세계 최대 생산 가능 물량의 두 배를 넘는 셈입니다.

여기에 엔비디아가 내년부터 TSMC의 생산능력 상당 부분을 차세대 AI 플랫폼인 ‘루빈’에 배정할 것으로 예상되면서 공급은 더욱 빠듯해질 전망입니다. RTX PRO 5500의 초기 샘플은 올해 12월, 상용 제품은 2027년 1분기부터 공급될 예정입니다.

김나윤 머니투데이방송 MTN 기자